Sommer i Helsingør: En ferie, hvor ingen behøver at forklare sig

Nathalie holder sig lidt tilbage, da hun og sønnen Nino ankommer til Helsingør Ferieby for første gang. De kender ingen. Rundt omkring dem er familierne allerede samlet, og på græsset er et spil rundbold i gang. Nino plejer ikke at lege med andre børn, og Nathalie ved ikke helt, om de skal gå derhen eller betragte spillet på afstand, indtil en stemme i deres retning lyder: "Kom bare med på vores hold. Reglerne er ikke så vigtige."

En lille sætning, men for Nathalie har den sat aftryk.

"Der faldt mine skuldre helt ned. For første gang oplevede jeg, at nogen forstod, hvem vi var," fortæller hun.

Ingen spørger, hvorfor Nino reagerer anderledes. Ingen undrer sig over, at han ikke leger som de andre.

"Indtil vi kom her, følte vi os meget fremmede. Vi mødte hele tiden mennesker, der stillede spørgsmål: 'Hvorfor kan han ikke det?' Men her blev vi bare mødt med forståelse. Det blev begyndelsen på at møde en verden, der var meget mere rummelig."

Hvert år tilbyder Autismeforeningen fondsstøttede sommerferier i Helsingør Ferieby og Vigsø Feriecenter. Ferierne er for medlemmer, der opfylder Arbejdsmarkedets Feriefonds kriterier, og samler deltagere fra hele landet. Fælles for dem er ønsket om en ferie, hvor der er plads til forskellighed, fællesskab og til at være sig selv.

For Nathalie og Nino blev den første ferie begyndelsen på noget, der rækker langt ud over selve ferieugen.

"At være på ferie med Autismeforeningen – både i Helsingør og Vigsø – har faktisk vendt hele vores verden på hovedet," siger Nathalie, mens blikket følger Nino, der gynger på legepladsen.

Den oplevelse er hun langt fra alene om. Rundt omkring i feriebyen fortæller familier om følelsen af endelig at komme et sted, hvor de ikke skal forklare sig, men bare kan holde ferie og føle sig hjemme.

En ferie på egne præmisser

De små gule murstenshuse ligger spredt ud i det grønne terræn. Feriebyen ligger højt med udsigt over Øresund, og på denne solrige sommerdag kan man se hele vejen til Sverige.

Klokken nærmer sig 17. De fleste gæster er ankommet og har fundet sig til rette. Foran et af husene er en gruppe børn allerede i gang med at spille fodbold. Ved fællesområdet er gyngen i brug og på græsplænen spæner et par grinende børn rundt på græsset.

Klokken 18.30 samles de familier, der har lyst, til den traditionsrige velkomstmiddag. For nogle er det deres første ferie med Autismeforeningen. For andre er det et glædeligt gensyn.

I løbet af ugen er der et væld af aktiviteter at vælge imellem, men der hersker ingen forventning om, at alle deltager i det hele. Nogle er med til næsten alt. Andre vælger kun enkelte aktiviteter eller planlægger selv deres dage.

Fakta om sommerferierne i Vigsø og Helsingør

• Hvert år tilbyder Autismeforeningen fondsbetalte sommerferier i både Vigsø Feriecenter og Helsingør Ferieby. Ferierne planlægges af Autismeforeningen og gennemføres af engagerede frivillige.
  
  
• Sommerferierne er gratis for medlemmer, der opfylder Arbejdsmarkedets Feriefonds kriterier, da opholdene er finansieret af Arbejdsmarkedets Feriefond.
  
  
• Deltagerne bestemmer selv, om de vil invitere andre end husstanden med. Det kan være ledsagere, familie, bedsteforældre, venner eller andre nære relationer. En feriegruppe består af 2-6 personer.
  
  
• Formålet er at skabe et trygt ferieophold med fællesskab, nærvær og aktiviteter tilrettelagt med særlige hensyn til autisme. Mange familier vender tilbage år efter år og opbygger relationer, der rækker langt ud over ferieopholdet.
  
  
• I 2026 deltog 156 familier - omkring 650 personer – fordelt på fire ferieuger.

Et sted, hvor man føler sig hjemme

For Nathalie er følelsen af at høre til kun blevet stærkere med årene. Hun mærker også glæden og roen hos Nino. Hvert år, når sommeren nærmer sig, peger han på billeder fra Autismeforeningens ferier, og så ved hun, at han glæder sig til at komme af sted.

Nino har infantil autisme, er udviklingshæmmet og har intet talesprog. Da Nathalie første gang så de andre autistiske børn løbe rundt og lege sammen, var følelsen derfor også ambivalent.

"Første gang kunne jeg godt mærke en klump i halsen, da jeg så andre autistiske børn løbe rundt mellem hinanden og fungere socialt, fordi jeg vidste, at Nino ikke kunne det eller ville komme til det."

Et øjeblik frygtede hun, at de igen ville komme til at stå udenfor. Sådan blev det dog ikke.

"Der var heldigvis stadig plads til os."

Oplevelsen af at blive mødt med forståelse går igen hos andre familier. Karina og Kenny har gennem en lang årrække deltaget i både ferieopholdene i Helsingør og Vigsø sammen med deres søn Søren.

"Det er rart at have mulighed for at tage på ferie et sted, hvor man føler sig hjemme, og hvor man ved, at ens børn bliver mødt med forståelse. Her er der kun familier fra Autismeforeningen. Det giver en tryghed, fordi man ved, at alle har en forståelse for hinandens situation."

Lykke nikker genkendende til den oplevelse.

"Noget af det bedste er, at alle ved, hvorfor vi er her. Man skal ikke gå og være flov over, hvis ens barn får en nedsmeltning eller reagerer anderledes. Alle ved, at børnene, de unge og de voksne kan have forskellige udfordringer. Det giver en helt særlig tryghed. Det er derfor, vi bliver ved med at komme."

Katrine og hendes mand Jakob har det på samme måde. I år var de gæster i uge 32, men to uger tidligere var de selv frivillige i feriebyen.

"Det vigtigste er, at det er okay at holde ferie på sin egen måde. Hvis nogen tager hjem før tid, bliver syge eller får en nedsmeltning, så er det også okay. Det er der forståelse for her."

”En forkælelse at slippe for beslutningerne”

Inden familierne overhovedet ankommer til Helsingør Ferieby, har de modtaget ugeprogrammet og de praktiske informationer på mail. Allerede hjemmefra ved de derfor, hvad der venter. Når de ankommer lørdag eftermiddag, hænger programmet også på opslagstavler og vinduer rundt omkring i feriebyen, så det altid er lige ved hånden.

Det er netop dét, Katrine og hendes mand Jakob faldt for, da de første gang deltog i ferieopholdet i Helsingør.

"Det, der tiltalte os ved ferieopholdet, var, at rammerne allerede var skabt. Der var en plan, aktiviteterne var arrangeret, og vi skulle ikke selv planlægge alting fra A til Z. Det føltes næsten som en forkælelse at slippe for alle beslutningerne," fortæller hun.

Samtidig er det ikke meningen, at alle skal holde ferie på samme måde, understreger Katrine.

"For nogle er ferie bare at komme væk hjemmefra og sidde i et sommerhus omgivet af natur. Andre har lyst til at deltage i aktiviteter hele tiden. Hvis man har lyst til at være med, er der masser af aktiviteter. Hvis man har brug for ro, er det også helt okay. Derfor er det godt, at der er plads til begge dele."

Når en interesse får vinger

Ugeprogrammet rummer et væld af aktiviteter, man kan deltage i, hvis man har lyst. Nogle oplevelser sætter sig dog lidt dybere end andre. Katrine husker især et besøg af naturformidleren "Bird Nerd", som havde både ugler og andre dyr med.

"En af aktiviteterne er et dyreshow med en mand, der kalder sig 'Bird Nerd'. Han har ugler med, men også en slange, en kæmpe frø og et tusindben. Det er simpelthen fantastisk."

Der er som regel fuldt hus, og børnene følger intenst med.

"De rækker hånden op, så snart han stiller et spørgsmål,” fortæller Katrine.

I sommeren 2026 fik Katrine en snak med en far, hvis søn havde været med til showet året før. Umiddelbart havde det set ud, som om drengen slet ikke var interesseret.

Året forinden havde deres søn siddet med sin telefon under hele showet, så det så ud, som om han slet ikke fulgte med. Men da familien kom igen, fortalte faren, at showet havde været drengens anker.

”Bagefter kunne han gengive næsten alt, hvad der var blevet fortalt, selvom det virkede, som om han slet ikke var til stede,” fortæller Katrine.

For drengen blev oplevelsen begyndelsen på en ny interesse.

"Siden den dag er drengen blevet fuldstændig fascineret af dyr og biologi."

Højt til vejrs

For Nathalie er det en helt anden aktivitet, der står klarest i hukommelsen.

Sønnen Nino elsker at være aktiv, og da ferieopholdet et tidligere år bød på trætopsklatring, gik der ikke mange minutter, før han var højt oppe mellem trækronerne.

"Nino kom 15 meter op i et træ og havde bare ikke lyst til at komme ned. Han havde det for fedt."

For Nathalie blev oplevelsen et eksempel på, hvor meget det betyder, når aktiviteter tilpasses den enkelte.

"Det er heller ikke altid, at hvis man ringer ud til nogle af de steder, der tilbyder sådanne aktiviteter, at de så accepterer én. Ofte får vi beskeden: 'Hvis du ikke kan instruere ham, eller hvis han ikke kan følge instruktionerne, så må han faktisk ikke prøve.'"

I Helsingør var udgangspunktet et andet. Her blev der taget afsæt i det, Nino kunne, og for Nathalie er det netop den tilgang, der gør ferieopholdet særligt. Børn og unge får mulighed for at prøve kræfter med aktiviteter, som de ikke nødvendigvis ville få lov til andre steder.

Trætopsklatring er blot én af mange aktiviteter på programmet i Helsingør. I år byder programmet blandt andet på familiedyst, skattejagt, kreative værksteder og Funky Bingo. Flere af aktiviteterne er blevet faste favoritter gennem årene.

Kenny har efterhånden fået en fast rolle i skattejagten, hvor han hvert år trækker i piratkostumet.

"Børnene forventer næsten, at jeg kommer som pirat hvert år,” siger han grinende.

Katrine fremhæver også Funky Bingo, hvor det klassiske bankospil bliver krydret med små udfordringer undervejs.

"Nogle af opgaverne er lidt fjollede, men på den gode måde. Man griner med hinanden, ikke ad hinanden."

Fællesskaber opstår naturligt

Ferieugen bliver ikke kun skabt af ugeprogrammet. Den bliver i høj grad også skabt af deltagerne selv.

Facebook-gruppen fungerer som en slags digital opslagstavle, hvor gæsterne inviterer hinanden med på spontane gåture, filmaftener med popcorn og udflugter i området. En sommer opdagede nogle gæster en gratis minifestival i Gilleleje. Invitationen blev delt i gruppen, og kort efter var en lille flok taget af sted sammen.

"Mange familier har ikke de store økonomiske muligheder. Derfor betyder det meget, når vi hjælper hinanden med at finde gratis eller billige oplevelser," fortæller Katrine.

Andre bidrager med det, de selv kan. En gæst tilbyder NADA-behandling, mens Nathalies forlovede flere gange har arrangeret danseworkshops i Electric Boogie.

"Jeg synes, det er fantastisk, når gæsterne deler det, de kan," siger Nathalie.

Mellem aktiviteterne opstår fællesskaberne helt af sig selv. Børnene finder hinanden på legepladsen, de unge løber fra hus til hus, og familier hjælper hinanden med alt fra praktiske spørgsmål til gode samtaler.

Nathalie husker især en dreng, som havde fået lov til at tage sine spillekonsoller og en stor samling dvd'er med på ferie. Et af fælleshusene blev hurtigt forvandlet til et lille spillerum, hvor børnene samledes.

"Der var mange børn, som fandt sammen og spillede sammen."

Hun griner, da hun fortæller om Nino, der var mindst lige så optaget af dvd'erne som deres ejer.

"Nino ville gerne sprede alle dvd'erne ud på hele bordet og sidde, som om det var hans. Så målte de lige hinanden lidt an."

Når mørket falder på

Når dagens aktiviteter slutter, skifter feriebyen tempo.

Rundt om bålet samles børn, unge og voksne. Nogle finder skumfiduser eller dej til snobrød frem. Andre sætter sig med en kop kaffe eller en øl og lader samtalen finde sin egen vej. Nogle bliver en halv time. Andre bliver siddende længe efter mørkets frembrud.

For Katrine er bålet et af de steder, hvor noget særligt opstår.

"Når mørket falder på, åbner folk sig på en anden måde. Man behøver ikke hele tiden have øjenkontakt. Man sidder bare omkring bålet, snakker om løst og fast, og samtalen kommer helt naturligt. Det har vi fået rigtig meget ud af."

Hos Karina og Kenny er bålet blevet en fast del af ferieugen.

"Vi elsker bålet. Vi sidder næsten dernede hver aften."

Nogle bliver hængende hele aftenen, mens andre trækker sig tilbage, når de har fået nok af dagens indtryk.

"Der er nogle, der ikke kan holde til larmen om aftenen, så de går ind. Så sidder vi andre omkring bålet fra seks-syv-tiden og hygger os tit helt til sent ud på aftenen."

Mere end en sommerferie

Når ferieugen slutter, bliver der sagt farvel, men ofte også på gensyn. For mange familier bliver ferieopholdet begyndelsen på relationer, der rækker langt ud over den ene uge om sommeren.

Det har Katrine og Jakob oplevet med deres to sønner. Gennem årene har de ikke bare fået nye venner, men også set et fællesskab vokse frem, som har styrket forholdet mellem brødrene.

"Man kan næsten sige, at de unge er vokset op sammen her. De opmuntrer hinanden, udfordrer hinanden og tør gøre ting, de måske ikke ellers ville have gjort. Jeg tror virkelig, at de relationer, de får her, bliver et springbræt videre i livet."

Hos Karina og Kenny er ferieopholdet også blevet til relationer, der rækker ud over ferieugen.

"Der er opstået rigtige venskaber gennem årene. Vi ses også uden for ferieopholdene. Vi er kommet her så mange gange, at det næsten er blevet familie."

For Nathalie er det især forandringen hos Nino, der fortæller hende, hvor meget opholdet betyder. Når familien vender hjem, kan hun mærke, at noget har ændret sig.

"Hver eneste gang vi kommer her på ferie, sker der noget med ham. Han falder til ro, og den trivsel holder ofte ved et stykke tid, efter vi kommer hjem. Det fortæller mig, at der er nogle rammer her, som hverken institutioner eller vores hverdag i København kan tilbyde."