Forestillingsevne

Forestillingsevne er evnen til at danne indre billeder, forestille sig situationer eller tænke på noget, som ikke er til stede her og nu. Forestillingsevnen gør det blandt andet muligt at fantasere, planlægge, forestille sig fremtidige hændelser og overveje forskellige muligheder eller perspektiver.

Inden for autismeområdet har forestillingsevne historisk været et centralt begreb. Tidligere blev det ofte antaget, at autister havde begrænset forestillingsevne, blandt andet fordi nogle autister kan foretrække forudsigelighed, fakta eller velkendte interesser frem for fantasileg og forestillede scenarier.

I dag betragtes denne forståelse som forenklet. Mange autister har en rig fantasi og stærk forestillingsevne, men den kan komme til udtryk på andre måder end hos neurotypiske mennesker. For eksempel kan nogle autister have levende indre verdener, stærke kreative interesser eller stor evne til at forestille sig komplekse systemer, historier eller fremtidige muligheder.

Samtidig kan nogle autister opleve udfordringer med bestemte former for forestillingsevne. Det kan for eksempel handle om at forestille sig uforudsete ændringer, tænke i mange mulige udfald af en situation eller danne sig et billede af noget, man ikke tidligere har erfaret.
Nogle mennesker oplever desuden afantasi, som indebærer en begrænset eller manglende evne til at danne mentale billeder. Afantasi er ikke det samme som nedsat forestillingsevne, men kan påvirke, hvordan forestillingsevnen opleves og kommer til udtryk.

Hvordan forestillingsevnen kommer til udtryk, varierer således fra person til person. Begrebet bruges derfor i dag med større nuancer end tidligere og kan ikke bruges til at beskrive autistiske menneskers erfaringer eller evner som en samlet gruppe.