Theory of Mind

Theory of Mind (på dansk ofte kaldet sindsteori og nogle gange forbundet med begrebet mentalisering) er et psykologisk begreb, der beskriver evnen til at forstå, at andre mennesker kan have tanker, følelser, ønsker og perspektiver, som adskiller sig fra ens egne.

Begrebet blev især kendt inden for autismeforskningen i 1980'erne, hvor nogle forskere foreslog, at autistiske personers sociale vanskeligheder kunne hænge sammen med udfordringer i Theory of Mind. Ud fra denne forståelse blev autisme ofte beskrevet som en tilstand, hvor personen havde vanskeligt ved at forestille sig, hvad andre tænker, føler eller ved.

Siden da er forståelsen af både autisme og Theory of Mind blevet mere nuanceret. Mange autistiske personer kan forstå andres tanker og følelser, men gør det måske på andre måder eller har brug for mere direkte og tydelig kommunikation. Samtidig viser forskning og erfaringer, at ikke-autistiske personer også kan have svært ved at forstå autistiske perspektiver og måder at kommunikere på.

Dette har ført til udviklingen af teorien om det dobbelte empati-problem (se særskilt artikel herom her), som beskriver sociale misforståelser som noget, der opstår mellem mennesker med forskellige erfaringer og kommunikationsstile, snarere end som et ensidigt problem hos den autistiske person.

I dag anvendes Theory of Mind fortsat i forskning og faglige sammenhænge, men begrebet betragtes ikke længere som en fuldstændig forklaring på autisme. Mange ser det som ét blandt flere perspektiver, der kan bidrage til forståelsen af socialt samspil. Samtidig understreges det i stigende grad, at kommunikation og forståelse er et fælles ansvar, som involverer både autistiske og ikke-autistiske personer.